在我国青藏高原上有这样一处独特景观，它一边时连绵起伏的沙漠，一边是碧波无边的湖水，在人们的印象中沙漠和海水相依共存的景象只有在中东和非洲才能见到，然而这种景象在我国的青海湖依然存在。青海湖位于青藏高原东北部西宁市的西北部，呈不规则椭圆形，湖长105公里，宽63公里，湖面海拔为3260米，面积约4588平方公里，是我国内陆最大的咸水湖。青海湖四周被大通山、日月山、青海南山、橡皮山、四座高山环抱，这四座高山海拔均在3600--5000米之间，中间的低洼盆地就是青海湖。

    青海湖补给主要来源是河水，周围入湖的河流有40余条，主要是布哈河、沙流河、乌沙阿兰河和哈尔盖河，实际上青海湖在形成初期原本是一个大型淡水湖泊并且与黄河水系相通，那时候气候温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河是一个外流湖，之后大约在13万年前由于地壳运动青海湖东部的日月山、野牛山隆起抬高使原来注入黄河的倒淌河抬高堵塞，从此青海湖从外流湖演变成了闭塞湖，后来由于气候变干湖水蒸发，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。

    青海湖在藏民心目中是一个纯洁的圣湖，古代被称为“西海”、“羌海”，汉代被称为“仙海”，北魏时期更名为“青海”，由此可见千百年来在先民的眼中青海湖一直都是大海一般的存在。那么青海湖的沙漠是从哪里来的呢？根据史料记载远古时期的青海湖远比现在辽阔宽广的多，而且现在看到的大部分沙丘也都是埋藏于湖水之下，虽然四周常有融雪和降水的补给，但由于处在青藏高原的腹地气候干燥日照强裂，降水量少于蒸发量，所以千百年来湖面一直在不断的缩小中。

    外加上人口日益增长人类活动频繁，过度的农垦和放牧导致植被退化，这些因素加速了青海湖湖面的降低以及土地沙漠化的进程。近年来青海湖在不断加大对湖区的环境保护对湖区的沙化土地进行了有效治理，所以湖区面积一直在不断扩大之中，随着西部旅游升温享有“中国最美湖泊”之誉的青海湖已成为人们向往的旅游目的地，无数游客亲临感受一边是海一边是沙漠的独特地理景观。