杀人蟹产自日本，形似蜘蛛，又称日本蜘蛛蟹，四脚站立身高可达1米左右，脚很大，又被人叫做高脚蟹或甘氏巨足蟹，属于节肢动物，软甲纲真虾总目蜘蛛蟹科巨鳌蟹属动物，现存体型最大的甲壳动物，是巨鳌蟹属现存唯一的品种。杀人蟹生活在日本本州岛的岩手县到台湾东北角以外的太平洋海底，我国东海也零星分布，生活在海平面下面500米到3600米左右，这个区间的温度大约在十到十五摄氏度，地形都是海底淤泥，食物富有多样性。

    杀人蟹最著名的是它的脚，除去它的脚它的体型就要大打折扣了，只有排球一样大。成鸟鳌足伸展长度最长三米，最短也有两米三左右，十足的长腿蟹。迄今为止发现的最大的巨鳌蟹总重达到19公斤，鳌足大约4米，对足展开2.5米，壳体宽40厘米，破了吉尼斯纪录，但这仅是极个别现象，大多数蟹的鳌足长度约在一米之间。杀人蟹属甲壳动物，因此生长方式为脱壳，与其他龙虾相似。

    在广州海洋馆中从国外进口的重达三十斤杀人蟹顺利脱掉旧的衣服，换上崭新的服装以适应长大的体型，至今仍被馆员津津乐道。杀人蟹体型大小与寿命长短有密切联系，体型大意味着细胞数量多，寿命长则表示新生细胞的数量更多，由于体型巨大，杀人蟹的寿命最长可以达到100年，这期间必须经历13次生长，对杀人蟹来说它是必经之路，是一种生与死的挑战。当开始蜕皮的时候蟹壳的裂缝仅有五毫米宽，随着时间的慢慢过去新壳变大，顶盖壳隆起，到七八个小时后蟹的身体震颤，当震动频率最快的那一刻杀人蟹就把旧壳抛掉。

    因为杀人蟹的脚长爪大，因此常常被人用可怕来形容，曾经有人在太平洋边上发现了一只蟹，该蟹现在还在生长，两鳌和汽车长度差不多。杀人蟹“杀人”的传言其实是来于翻译错误，它的英文名字是Dead Man Crab，当时中国人见到这个词语又看到杀人蟹庞大的体型就翻译成“杀人蟹”，其实应该翻译成死尸蟹才准确，它有食腐的食性，自此以后杀人蟹的恶名远扬，随后日本又造谣流传出多种杀人版本。